O apetite das indústrias estrangeiras pelo aço, como o chinês, está para inaugurar uma nova era na siderurgia brasileira.

"Até três ou quatro anos atrás, o setor industrial estava deprimido. Hoje, com o crescimento da demanda mundial, a siderurgia pode até puxar outros setores da economia. E a necessidade de mão-de-obra no próprio setor deve crescer exponencialmente", afirmou o diretor da Associação Brasileira de Metalurgia e Materiais e coordenador do curso de Ciência dos Materiais e Metalurgia da PUC-Rio, José Carlos D'Abreu.

Metalurgia é o conjunto de processos utilizados para extrair os metais, como aço e alumínio, dos minérios. Já a siderurgia é o processo, a partir da extração do ferro, de transformar o metal em aço.

O ferro é extraído de um minério chamado hematita. Os principais estados brasileiros produtores de minério de ferro são Minas Gerais, Pará e Mato Grosso do Sul. O Brasil possui a quinta maior reserva do mundo, o equivalente a 21 bilhões de toneladas.

A quantidade de carbono misturado ao ferro é o que diferencia o ferro do aço: ferro com 3% a 4% de carbono é chamado de ferro gusa. Já o ferro com 2% a 3% de carbono é chamado ferro fundido e o ferro que tem menos de 2% de carbono é o aço.

Batalhas
O aço é um dos materiais mais antigos na história da reciclagem. Desde os tempos do Império Romano os soldados que sobreviviam às batalhas recolhiam, nas trincheiras adversárias, escudos, espadas e toda sorte de metais, que eram depois derretidos e transformados em novas armas e utensílios diversos.

Segundo a Associação Brasileira de Embalagens de Aço (ABEAÇO), as primeiras latas de conserva de alimentos só chegaram as lojas em 1830. Elas incluíam tomates, ervilhas e sardinhas. Porém, suas vendas eram lentas principalmente pelo preço ainda elevado, pela grande disponibilidade da comida fresca nas cidades e ainda pela dificuldade de abertura da lata - usava-se, na época, martelo e talhadeira nessa tarefa.

Mas, desde os tempos antigos até os dias de hoje, o aço é reciclado em números muito expressivos. Para ser ter uma idéia, de cada 100 quilos de aço produzidos no mundo, apenas 30% são oriundos de matéria-prima virgem. Todo o restante é composto de sucata de aço. Por se tratar de números mundiais, a reciclagem de aço é superior a do alumínio, plástico, vidro e papel.

Cerca de 47% das latas de embalagens produzidas no Brasil são recicladas. Cabe aqui uma ressalva: no País, apenas 5% das latas de refrigerantes e cervejas são de aço, ao contrário de algumas nações como a Espanha e a África do Sul, que embalam 100% das cervejas, refrigerantes e sucos em latas de aço.

Sustentável
Para se ter uma idéia da importância do aço em comparação a outros metais, basta analisar os números da produção mundial. Em 2003, produziu-se cerca de 1 bilhão de toneladas. O segundo metal mais produzido, o alumínio, chega só as 30 milhões de toneladas. É por esse motivo que a siderurgia é considerada o carro-chefe da metalurgia. "Quando está bem, a indústria siderúrgica impulsiona a economia do País", opinou o professor D'Abreu.

As indústrias nacionais produzem, atualmente, 33 milhões toneladas de aço por ano e querem passar a produzir 46 milhões. Mas, para isso, elas sabem que irão precisar, cada vez mais, se preocupar com o desenvolvimento de sistemas de produção cada vez mais 'limpos', cada vez mais sustentáveis, do contrário, o mercado externo irá recusar o produto.

Por isso, as empresas nacionais vêm investindo maciçamente na redução da poluição ambiental. Em 1995, para se produzir uma tonelada de aço eram emitidos na atmosfera mais de cinco quilos de materiais particulados. Hoje em dia, esse número se reduz a 400 gramas, com perspectiva de reduções constantes nos próximos anos.

Mas a grande redução de fonte poluidora ocorreu no consumo de água. Há nove anos, para se produzir uma tonelada de aço gastava-se 116 milhões de litros. Hoje, gasta-se cerca de 53 milhões, sendo que 83% desse volume já é reutilizada por meio da recirculação. Além disso, os descartes dos resíduos gerados na produção do aço correspondem, atualmente, a menos de 1%.

A reciclagem de aço economiza energia. A cada 75 embalagens recicladas, salva-se uma árvore que, sem isso, estaria sendo transformada em carvão vegetal. A cada 100 embalagens recicladas, poupa-se o equivalente a uma lâmpada de 60W acesa por uma hora. A outra grande vantagem da embalagem de aço é que se por acaso for disposta na natureza, em cinco anos estará transformada em óxido de ferro.

Jaime Caettano
reciclabrasil@hotmail.com

FONTE: http://atribunadigital.globo.com/bn_conteudo.asp?cod=181698&opr=115