Paul Rincon

A confirmação de que existia água em Marte, feita por sondas da Nasa (agência espacial americana), ficou em primeiro lugar na lista dos dez avanços científicos mais importantes de 2004.

Compilada anualmente pela revista especializada Science, a lista sempre traz polêmicas e, neste ano, não foi diferente.

Donald Kennedy, editor da publicação, disse que a escolha do primeiro lugar "não foi uma dor de cabeça".

Mas nem todos concordaram. Para alguns cientistas, o anúncio, em fevereiro, de que cientistas sul-coreanos haviam clonado embriões humanos tinha um significado muito maior.

"Há uma série de implicações na clonagem. É um desenvolvimento muito importante", comentou o professor Christopher Higgins, diretor do Conselho de Pesquisa Médica do Centro de Ciências Clínicas, em Londres.

"Eu não colocaria a sonda em primeiro lugar. É um grande avanço tecnológico, mas eles não encontraram vida. Se tivessem, isso teria sido extraordinário."

O trabalho dos cientistas sul-coreanos foi um importante passo para a clonagem terapêutica.

Mas Higgins também vê implicações filosóficas no avanço: "O fato de que a clonagem já pode ser feita começa a nos afastar de mistérios envolvendo os seres humanos – coisas como a existência de uma alma".

E o professor continua: "A clonagem nos leva àquele ponto em que percebemos que somos apenas uma forma diferente de animal. A Ciência tenta entender de onde viemos e qual o nosso objetivo. A clonagem de embriões humanos começa a discutir essas questões".

Nova espécie
Em segundo lugar na lista da Science está a descoberta, feita por arqueólogos, de uma nova espécie de ser humano, que media apenas um metro de altura e vivia na ilha de Flores, na Indonésia, há 18 mil anos.

O estudo, publicado na revista concorrente da Science, a Nature, foi um forte candidato ao primeiro lugar.


Esqueleto descoberto numa caverna de pedra calcária é de uma mulher

Em seu editorial na Science, Kennedy disse que a descoberta "deu asas à imaginação de muitos", mas, ele adicionou, também levantou dúvidas e polêmicas.

"Os fósseis encontrados estão, agora, sendo reexaminados", escreveu Kennedy.

Outro importante avanço tecnológico que aparece na lista da Science é a descoberta de que o DNA-lixo não é tão inútil como se pensava, sendo essencial para ajudar os genes a aparecerem na hora e no lugar certo.

Planetas e estrelas
Mas para o escritor Simon Singh, que escreveu um livro sobre o Big Bang, a descoberta do ano foi a primeira imagem direta tirada de um planeta circulando uma outra estrela. A fotografia, tirada por astrônomos no Chile, não está na lista da Science.

"Encontramos, literalmente, dúzias de planetas fora do nosso Sistema Solar, o que mudou nossa visão do Universo", comentou Singh.


Fotografia não entrou na lista da revista 'Science'

"Agora sabemos que há outros planetas porque podemos ver seus efeitos em outras estrelas. Mas realmente ver um outro planeta, mesmo que não seja provavelmente igual ao nosso, é extraordinário."

Singh considera a descoberta importante porque sugere que, no futuro, "nós poderemos ver um planeta como a Terra e talvez encontrar evidências de vida".

"Para mim, é uma imagem histórica e não posso acreditar que não foi manchete ao redor do mundo", disse o escritor.

FONTE:
http://www.bbc.co.uk/portuguese/reporterbbc/story/2004/12/041217_scienceas.shtml